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Nominato da
papa Pio V, Capitano generale della flotta pontificia contro i Turchi nel
1570, Marcantonio Colonna, già comandante della cavalleria spagnola nella
guerra di Siena (1553-1554) e capitano generale dell’esercito spagnolo,
nel 1571 fu nominato da Giovanni d’Austria, capitano generale della
flotta alleata contro i mori.
In questa
veste, Colonna ebbe gran parte nella preparazione dell’impresa di
Lepanto (7 ottobre 1571), durante la quale la nave capitana di Colonna,
con la reale di Giovanni d’Austria, prese l’ammiraglia dei turchi.
Di ritorno a
Roma, con l’appoggio di papa Gregorio XIII, che lo riconfermò
comandante generale della flotta papale, sostenne la necessità di
proseguire la guerra in Terra Santa sfruttando la vittoria di Lepanto, ma
fallì nel suo intento. Firmata, infatti, la pace tra Venezia e i Turchi
(1573), la Lega cristiana si sciolse.
Nel 1577
Colonna fu nominato Viceré di Sicilia da Filippo II di Spagna. Nel 1584,
chiamato in Spagna dal re, trovò la morte a Medinaceli il primo di agosto
dello stesso anno.
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