La leggenda e il mito narrano di Aretusa come la più bella fra le Ninfe dell’Arcadia, amatissima da Diana che era solita condurla con se nelle sue battute di caccia, e la più abile di tutte nell’arte di tender le reti.

Tornava, ella, un giorno, al calare del sole, da una battuta ardua e difficile, contro i mostri rapaci delle Paludi stinfalie. Era stanca ed arsa, e neanche un alito di vento temperava i calori di quel giorno caldo e afoso. Un limpido fiume scorreva nei dintorni e Aretusa staccatasi dalle compagne, volle fare un bagno e, scivolata che fu tra le onde trasparenti, si lasciò lambire ed avvolgere dalle fresche acque.

Fu cosi che la scorse il dio Alfeo, figlio di Oceano e Tetide, che se ne innamorò perdutamente, a tal punto che, avvicinandosi cauto, provò a ghermirla. Ma Aretusa se ne accorse e fuggì, dice la leggenda, come una “cerva inseguita”. Corse per monti e per valli corse senza mai voltarsi e senza mai ascoltare le ardenti preghiere di lui, che, incalzandola, stava quasi per raggiungerla. Ma Diana, a cui Aretusa si era consacrata, per salvarla la trasformò in una limpida fonte e la trasportò fino a Ortigia (nei pressi di Siracusa).

AIfeo pianse lacrime ardenti di folle dolore e Venere, che degli amanti è la patrona, lo volle aiutare. Ne fece un fiume, ricco d'acqua e di forza impetuosa, come l'amore che, per la bella Aretusa, egli sinceramente nutriva.

Lungo vie sotterranee, non visto, e per gli abissi profondi del mare, lo spinse affettuosa fino a quando non mescolò le sue acque con quelle della fonte Aretusa, anche lei stanca di viver sola, unendo cosi entrambi in una gioia senza fine.

Nella sezione in basso dello stemma è riportato in rilievo il profilo dell’Unità a simboleggiare la proiezione della Nave nei mari. Sul lato sinistro è riportata la sequenza delle bandiere del nominativo internazionale (IABA). Sui bordi dell’emblema sono presenti foglie di alloro e di quercia, retaggio delle antiche decorazioni militari dell’Impero Romano: la corona triumphalis, fatta di alloro intrecciato e assegnata al generale vittorioso acclamato Imperator, e la Corona civica, la decorazione più antica, intrecciata con foglie di quercia, consegnata a chi avesse salvato la vita di un cittadino romano.

Il richiamo a queste antiche decorazioni simboleggia il ruolo dell’idrografia, al servizio della Marina Militare, ma anche a salvaguardia di tutti i naviganti; il nodo piano, posto tra l’alloro e la quercia, simboleggia proprio l’unione di queste due missioni. Il logo è sormontato dalla corona turrita e rostrata che richiama l’origine della marineria di Roma a testimonianza dell’onore e del valore che il Senato romano conferiva ai duci di imprese navali, conquistatori di terre e città oltremare. Sullo sfondo è riportata, in rilievo, l’Italia, a simboleggiare la prioritaria missione di aggiornamento della documentazione nautica italiana ed i mari in cui principalmente l’Unità opera. In alto è riportato il motto della Nave “Arethusa undis prospicit” legato alla storia di Aretusa.